Biblioteche pubbliche e Web

1. Di quante biblioteche si compone il sistema di Torino?

Il Sistema bibliotecario urbano della Città di Torino comprende sedici biblioteche distribuite sul territorio cittadino; fra queste sono comprese una biblioteca specializzata, la Musicale "Andrea Della Corte" e la Biblioteca civica centrale, che per la sua storia unisce in sé i caratteri di biblioteca pubblica e di biblioteca di conservazione.
La Centrale è anche la sede degli uffici direzionali e amministrativi, della catalogazione e della redazione web, svolgendo così funzioni di coordinamento rispetto al sistema nel suo complesso.

2. Quando è nata l'idea di realizzare un sito Internet per le Biblioteche civiche torinesi?

Il sito delle Civiche torinesi è in linea dal 1997 ed è nato per una serie di fortunate coincidenze, prima fra tutte la presenza all'interno del Sistema di competenze informatiche, coltivate soprattutto per passione individuale, che l'amministrazione centrale della Città di Torino ha accolto positivamente e mai ostacolato, favorendo anzi le occasioni di confronto e incontro.
Questo ha concretamente significato la possibilità di pubblicare direttamente sul server, nell'area a noi riservata, le pagine del sito, in libertà pressochè assoluta.
Nel corso degli anni,attraverso tentativi ed errori, abbiamo così potuto affinare le nostre conoscenze tecnologiche e sviluppare una competenza nuova, di tipo comunicativo, nata quasi esclusivamente dal lavoro sul campo.
Perché va detto che quando, nel 1997, abbiamo pubblicato la prima versione delle pagine informative sulle Biblioteche civiche, non era molto chiaro a nessuno di noi cosa dovesse essere un sito di biblioteca, nè a chi e come dovesse parlare. Internet era una realtà "nuova", che affascinava molto noi tutti, ma le cui potenzialità e specificità erano intuite più che realmente comprese. Sicuramente sapevamo di doverci essere, anche perché parte di un'amministrazione particolarmente attenta ai nuovi canali di comunicazione con il cittadino.
Siamo cosí partiti pubblicando informazioni di utilità pratica (indirizzi e orari delle sedi, patrimonio e servizi), secondo una logica di derivazione "cartacea", nel senso che il riferimento erano le brochure informative stampate e distribuite nelle nostre sedi.
L'attenzione allo specifico della rete è venuta successivamente.
Va anche detto che nei primi anni di vita del sito, da parte di molti colleghi, mancava la consapevolezza della sua "necessità" e veniva visto come un di più, quasi che la vera vita delle biblioteche fosse "altrove".
Adesso, e questo è l'aspetto che più mi dà la misura della bontà del lavoro svolto, il sito web è per tutto lo staff un elemento forte di identità.
I colleghi comunicano l'indirizzo web del sito agli utenti con la stessa naturalezza con cui si comunica un numero di telefono o un numero civico.
Soprattutto, adesso si è realizzato un dialogo costante fra chi il sito lo realizza e chi lo vuole utilizzare come canale per comunicare con il pubblico. Noi redattori siamo un riferimento costante per i colleghi e loro per noi, nel senso che le nostre rispettive attività devono integrarsi e trovare nel sito un denominatore comune.

3. Allora si è creata una redazione di bibliotecari-webmaster a Torino?

Diciamo di sì, ma è un fatto relativamente recente.
Come risulta dai "credits" del sito, la nostra redazione si compone attualmente di quattro persone. Oltre a me, Luca Vittonetto, due altri colleghi si occupano di curare i contenuti di sezioni specifiche del sito. Claudio Burdese per la parte relativa al Servizio non vedenti e le risorse per la lettura accessibile e per la sezione Bibliokids (la "Weblioteca dei ragazzi", ovvero una raccolta di risorse Internet rivolte ai bambini ed ai ragazzi).
Infine la collega Valeria Calabrese, che si occupa della sezione dedicata alle Bibliografie on-line compilate in occasione di eventi, mostre e incontri realizzati nel nostro sistema bibliotecario o da altre istituzioni della città di Torino.
Poi abbiamo in redazione Roberto Giachino, che ha il delicatissimo compito di mettere in forma "tecnica" ai contenuti che io e gli altri colleghi gli passiamo, garantendone l'accessibilità attraverso un lavoro scrupoloso di applicazione degli standard riconosciuti validi dalla redazione web della Città, che è il nostro principale riferimento a questo proposito.
Il mio ruolo di coordinamento si esprime essenzialmente attraverso un'opera di mediazione fra le esigenze comunicative o di servizio e i vincoli tecnico/formali attraverso cui realizzarle. In sostanza: i colleghi mi dicono cosa vorrebbero pubblicare e il mio compito sta nel proporre delle soluzioni compatibili con la struttura del sito e con i livelli di accessibilità che intendiamo garantire.

4. Come avete pensato lo stile del sito?

Lo stile del nostro sito è il risultato del lavoro sul campo svolto in questi anni, durante i quali abbiamo sperimentato soluzioni diverse fino a giungere a distillare quella che è la sua impostazione attuale.
Sostanzialmente, il nostro, come qualsiasi altro sito bibliotecario, vuole essere un sito di servizio, uno strumento a disposizione del pubblico per reperire informazioni utili alla fruizione delle risorse delle Biblioteche civiche torinesi o che comunque le Biblioteche civiche abbiano organizzato.
Il nostro sito web si configura quindi come una porta di accesso al sistema delle Biblioteche civiche della città. Ogni biblioteca del sistema ha una propria sezione nel sito, dove vengono illustrate le sue caratteristiche: dall'orario di apertura, ai mezzi pubblici per raggiungerla, alla mappa geografica, ai documenti reperibili, il tutto accompagnato da una piccola galleria di immagini e da una breve descrizione storica. Per tutte le sedici biblioteche del sistema si è impiegato lo stesso standard descrittivo, così da permettere agli utenti di orientarsi facilmente entro l'offerta di informazioni e servizi delle singole sedi.
Le informazioni sulle sedi sono facilmente raggiugibili a partire dalla pagina "Indice" (raggiungibile dalla home page). Cliccando sul nome della singola sede si accede alla pagine con le informazioni di dettaglio (ad esempio la biblioteca "Alberto Geisser").
Ma il nostro sito vuole essere tanto un punto d'arrivo, quanto un trampolino di lancio per andare oltre.
Questo si traduce nell'articolazione delle due sezioni centrali presentate in home page come "Informazioni e Servizi" e "Ricerche": la prima dedicata ad informare sull'offerta di servizio delle Biblioteche civiche e la seconda al reperimento di informazioni bibliografiche e di risorse presenti in rete.
A queste due sezioni, che sono quelle centrali in termini informativi, se ne affianca un'altra, sempre in home page, collocata alla loro sinistra e differenziata dal punto di vista grafico per un diverso colore di sfondo, entro cui sono disponibili strumenti di servizio, quali il calendario delle iniziative, link a siti istituzionali (sezione intitolata "Collegamenti", il motore di ricerca interno alle nostre pagine, nonchè un box animato dedicato alla presentazione di contenuti cui si voglia dare il massimo rilievo possibile.
Devo sottolineare che la home page offre in basso anche un altro box che rimanda al portale culturale della città di Torino, Torino Cultura, che io e altri colleghi della Divisione servizi culturali della Città abbiamo progettato e di cui sono coordinatore tecnico. Nel box, aggiornato dinamicamente, vengono presentati i principali eventi culturali in programma in città, con la possibilità per il pubblico di accedere con un click alla scheda di dettaglio relativa all'evento di interesse.
L'integrazione con risorse informative esterne ma coerenti e` certamente cruciale, e Torino Cultura e` in questo senso un ottimo esempio. Il programma completo delle iniziative delle Biblioteche civiche torinesi ` inserito all'interno del portale che viene chiamato in causa quando si utilizza il calendario presente nella nostra home page: il click di una data si traduce in effetti in una interrogazione opportunamente "filtrata" di Torino Cultura, che seleziona dal suo archivio gli eventi che hanno luogo nelle sedi del sistema bibliotecario per il giorno prescelto.
Un ulteriore esempio di integrazione è rappresentato dall'altro box, questa volta di tipo statico, presente nella parte inferiore della home page, che segnala la nostra partecipazione al sito Segnaweb, risorse internet selezionate dai bibliotecari italiani, progetto che vede attivamente impegnata una buona parte dello staff bibliotecario torinese.
Per le pagine interne abbiamo elaborato dei layout il più possibile standard, coerenti con il tipo di contenuto da presentare, avendo come priorità quella di non disorientare i visitatori con troppo frequenti cambi di impostazione, il che ha anche comportato il doversi confrontare con le critiche di chi accusa il nostro sito di eccessiva "piattezza".
Questa articolazione logica dei contenuti ha determinato la forma, lo "stile", e sono convinto che il risultato finale sia "bello" in modo naturale, non artificioso.
Questo perché prima di pensare al taglio del vestito ci siamo preoccupati di dare sostanza al corpo!

5. Il Comune di Torino come interviene o è intervenuto nel vostro lavoro?

La redazione web centrale svolge nei nostri confronti un ruolo di coordinamento e supporto, formazione e informazione. In sostanza ci vengono fornite indicazioni e strumenti operativi che ci consentano di garantire la coerenza della sezione che noi curiamo con la restante parte del sito della Città.
Nel corso degli anni sono stati organizzati momenti di formazione finalizzati a diffondere una metodologia di lavoro il più possibile omogenea, siamo stati addestrati all'uso di strumenti software utili per la concreta realizzazione delle nostre pagine e, più di recente, siamo stati informati circa le necessità operative legate alla realizzazione di un sito che si vuole pienamente accessibile.
Su quest'ultimo fronte in particolare ci è stata prospettata una cornice entro cui ci siamo poi mossi in totale autonomia, nel rispetto degli standard che la Città di Torino riconosce come validi. In sostanza, una volta acquisito che l'accessibilità deve essere realizzata impiegando un mix di XHTML, CSS e Javascript, siamo stati noi a preoccuparci di studiare questi linguaggi e di applicarli concretamente alle nostre pagine.
In questo caso particolare ci siamo pertanto trovati nella condizione di poter giocare d'anticipo, e ora come ora, credo siamo sin più avanti di quanto non accada a livello centrale rispetto alla problematica complessa dell'accessibilità.

6. Quali sono state le novità introdotte nel sito con il restyling effettuato nel 2003?

Il restyling cui abbiamo sottoposto il sito presentato nell'ottobre 2003 ha avuto come sua ragion d'essere la realizzazione di una piena accessibilità dei contenuti, secondo i principi esposti sopra.
La struttura delle sezioni è stata toccata solo marginalmente, perché ritengo fosse funzionale anche nella precedente versione. Il grosso del lavoro lo si è fatto sul codice, applicando in modo sistematico e rigoroso la logica della piena separazione dei contenuti dal layout, i primi realizzati in puro XHTML, il secondo totalmente affidato ai fogli di stile.
Il che ha comportato la completa riscrittura di ogni pagina del sito, anche se poi l'aspetto finale risulta molto simile alla loro precedente versione.
Dall'ottobre 2003 ad oggi (giugno 2004) il sito ha continuato a crescere, arricchendosi di nuove sezioni.
Fra queste desidero segnalare la sezione dei Libri in lingua araba, dove forniamo l'elenco in formato .pdf dei libri in lingua araba (per adulti e ragazzi) disponibili presso le nostre sedi, le modalità di prestito e di accesso al materiale. Le pagine del sito relative a questa sezione sono state tradotte in arabo, da un nostro collaboratore esterno madrelingua. Abbiamo realizzato quindi due versioni delle stesse pagine: in italiano (o meglio, in arabo traslitterato) ed in arabo, con modalità di visualizzazione diversa. Questa sezione, rientra nel progetto di biblioteca multiculturale, tema che la realtà bibliotecaria torinese porta avanti con grande attenzione da anni.
Altre sezioni nuove del sito sono quelle delle relative alle sezioni Manoscritti e rari, dove illustriamo le raccolte di documenti antichi e di pregio presenti nella sede della biblioteca Civica Centrale (e presto sarà disponibile anche l'elenco dei manoscritti posseduti) e l'altra sezione relativa alle Mostre virtuali.
Presto pubblicheremo le pagine del servizio di informazione bibliografica via e-mail, servizio basato su un form per l'invio delle richieste degli utenti, anch'esso pienamente accessibile.
La separazione dei contenuti dal layout ha consentito di elaborare quattro skin, basate su temi cromatici diversi (una concessione modaiola), opzione presente in tutte le pagine del sito web.
Ma soprattutto si è lavorato attivamente per creare visualizzazioni distinte, con caratteri più grandi e ad alto contrasto. Inoltre, tutte le nostre pagine sono pienamente fruibili anche con browser testuali o mediante sintesi vocale. Tutto il nostro sito può essere visualizzato in tre modalità: caratteri normali (impostazione di default), caratteri grandi, alta visibilità. Questa soluzione è basata sul forte contrasto fra testo e sfondo, oltre che sulle dimensioni del carattere ed è stata scelta per ipovedenti o persone con difficoltà visive.
Il sito web e le informazioni che esso contiene sono perfettamente uguali per tutte le tre versioni. Il contenuto è sempre il medesimo, è la sola forma di presentazione a cambiare.
In passato questi risultati si potevano ottenere solo moltiplicando le pagine (la famigerata versione "solo testo"). Oggi, grazie al lavoro che abbiamo svolto, la pagina HTML rimane sempre la stessa e a cambiare sono i fogli stile ad essa applicati.

7. Misurate i contatti del sito e le pagine più visualizzate?

Sì, utilizzando lo strumento di analisi del logfile installato sul server web della Città di Torino.
Fino alla ristrutturazione del sito era presente in home page un classico contatore degli accessi, ma abbiamo verificato nel tempo la sua inaffidabilità, per cui l'abbiamo tolto e ci affidiamo completamente allo strumento di cui dicevo.
Peraltro, l'analisi del logfile consente di ricavare dati su ogni singola pagina, e quindi di valutare l'interesse specifico del pubblico rispetto ai contenuti pubblicati.
Complessivamente, siamo nell'ordine dei 65.000 contatti mensili.
Le pagine più visitate dagli utenti sono quelle relative ai Puntatori utili, che cerchiamo di aggiornare in modo costante.
In questa sezione del sito raccogliamo una selezione di siti web, divisi per aree tematiche o directory. Inoltre nel repertorio trovano ospitalità anche siti rivolti più specificamente alla comunità "locale" torinese o piemontese con sezioni quali ToWeb, in collaborazione con il sito web della città di Torino, relativa alla città in tutti i suoi aspetti dal turismo ai servizi pubblici o privati e Piemonte, dove proponiamo siti che spaziano su tutta la realtà regionale, come Enti locali, Diocesi, Ambiente, Editori, Pubblica Amministrazione.
Inoltre proponiamo, sempre all'interno del repertorio, una sezione particolare intitolata "In evidenza" dove periodicamente segnaliamo un sito web particolarmente significativo, utile o interessante, anche da un punto di vista dell'attualità, redigendo un breve abstract.
A titolo d'esempio, nel periodo delle Olimpiadi di Atene dell'agosto 2004, abbiamo intenzione di proporre ai nostri utenti, come sito "In evidenza", quello relativo al sito ufficiale delle Olimpiadi.
Con questo strumento quindi l'utente finale percepisce la vitalità e l'aggiornamento delle risorse proposte.

8. Avete visto un'influenza del sito sulla vita della biblioteca sia a livello di utenti che di gestione interna del sistema? Il vostro, con tante biblioteche cittadine, può definirsi anche un sistema bibliotecario...

Il sito web bibliotecario è un efficace strumento di comunicazione verso l'esterno ed è utilissimo per azioni coordinate.
Il pubblico e i colleghi lo usano come "bussola" per orientarsi nell'uso del sistema, per conoscerne l'offerta informativa e dei servizi, in modo globale, complessivo e coordinato. Il nostro è un sistema complesso, e anche solo fotografarlo in un determinato momento della sua esistenza è un obiettivo che abbiamo realizzato solo in parte, ma è solo questione di tempo.
Certamente il presentarsi all'esterno è un utile esercizio di autoanalisi: paradossalmente il virtuale aiuta a fare ordine anche nel reale!
Il dover dire cosa e come lo si fa aiuta a farlo meglio, non è un'attività accessoria, ma spesso incide sulla sostanza del lavoro. Quindi direi che sì, il sito web bibliotecario è uno stimolo a una migliore gestione della biblioteca, con vantaggi sia per chi ci lavora sia per chi la fruisce, che sa in modo consapevole cosa puó chiedere e legittimamente si aspetta di ottenere.

9. Quali prospettive per il sito nel futuro?

A breve termine una sempre maggior ricchezza di contenuti, un maggior livello di interazione con il pubblico della rete con offerta di servizi dedicati (le mostre virtuali e l'informazione bibliografica on line sono i primi passi, ma arriveremo presto anche all'accesso ai documenti digitalizzati).
Con tempi inevitabilmente più lunghi dovremo approdare ad una gestione dinamica dei contenuti, quindi alla realizzazione di un portale delle Biblioteche civiche. Ci stiamo guardando intorno, alla ricerca di strumenti che non ci costringano entro gabbie troppo rigide e che garantiscano la piena accessibilità dei contenuti presentati nel rispetto degli standard presenti e futuri.
Inoltre le nostre biblioteche e la nostra città stanno vivendo il delicato ed importante momento di progettazione di una nuova sede bibliotecaria, che si configura come un Centro culturale, ubicato nel centro della città, in via Paolo Borsellino. Anche su questa futura "sfida" e "scommessa", il sito web giocherà un prezioso ruolo, per coinvolgere i cittadini torinesi e il pubblico più in generale, le istituzioni pubbliche e private e la comunità professionale bibliotecaria.